Saint Patrick 2). Un peu de grammaire!
Posted in: DOC>Anglais, By: admin, At: mars 6th, 2008
NOTE SUR L’USAGE DE ‘MAY’
May est un auxiliaire qu’on appelle un modal.
L’emploi d’un modal reflète l’attitude de la personne qui parle (l’énonciateur) vis-à-vis de ce qu’elle dit. (Si elle juge par exemple que l’action ou la situation est possible probable recommandable etc.)
La construction est on ne peut plus simple : modal + racine verbale (le verbe tel qu’on le trouve dans un dictionnaire). Soit la phrase :
It may rain . Elle indique que l’énonciateur au vu d’indices tels que des nuages, ou après avoir écouté un bulletin météo déclare qu’il est possible qu’il pleuve.
Dans l’exemple ci-dessus la possibilité ne dépend pas de l’énonciateur. Mais il peut arriver que ce soit l’énonciateur lui-même qui conditionne la possibilité.
Ex : You may sit down = vous avez la possibilité de vous asseoir parce que je vous en donne la permission. May s’emploie lorsque le locuteur se place dans une situation d’autorité. C’est pourquoi may est souvent remplacé par can, plus neutre, moins chargé d’autorité : You can sit down if you like.
May s’emploie aussi avec le sens de permission dans des avis officiels, panneaux ou affiches indiquant une interdiction légale au négatif.
Passengers may not smoke. (c’est illégal)
May en conclusion est donc lié à la notion de pouvoir, qu’il soit donné par le hasard ou par une autorité supérieure. C’est pourquoi on le trouve dans les phrases un peu sentencieuses qui expriment un souhait ou une bénédiction.
Tout le monde ou presque connaît l’injonction fameuse des seigneurs de la guerre des étoiles :
Que la Force soit avec vous : May the Force be with you. Tous les exemples qui suivent procèdent de la même attitude d’invocation d’une autorité supérieure (Dieu, la chance le hasard etc.) pour que quelque chose soit accordé à l’interlocuteur.
